Port de Damiette : Histoire et Modernité

Le port de Damiette, situé sur la rive est de la branche Damiette du Nil en Égypte, est une ville historique à environ 56 km au nord-ouest de Port-Saïd et à 184 km à l’est-nord-est d’Alexandrie. Ce port a connu une importante réorganisation avec la construction du canal Mahmudiyyah en 1819, détournant une grande partie de son commerce vers Alexandrie. Aujourd’hui, environ 77 000 habitants résident dans cette ville portuaire, capitale du gouvernorat de Damiette, l’une des régions les plus prospères d’Égypte.

Dans un contexte moderne, le port de Damiette a vu ses infrastructures portuaires modernisées et son chenal dragué, lui permettant ainsi de réduire la congestion du port d’Alexandrie. Parmi les industries clés, on trouve la fabrication de vêtements, de meubles, le travail du cuir, la pêche et la minoterie.

Un Héritage Historique

Le port de Damiette trouve ses racines dans l’Égypte ancienne sous le nom de Tamiat. Il était autrefois la 17e province de la Haute-Égypte. Sous l’occupation grecque à l’époque ptolémaïque, puis romaine à partir de 30 av. J.-C., Damiette devint un centre agricole et maritime majeur. Pendant la domination romaine, les lourds impôts imposés provoquèrent plusieurs révoltes dans la ville.

Au 7e siècle, les Arabes conquirent le port, marquant le début d’une nouvelle ère où la population adopta l’islam et la langue arabe. Pendant cette période, le port devint à la fois un centre commercial maritime et une base navale stratégique, malgré les attaques de l’Empire byzantin.

Rôle du Port durant les Croisades

Le port de Damiette fut une cible clé des Croisades chrétiennes. En 1219, il fut assiégé par les croisés frisons, dévastant la population locale. François d’Assise négocia alors avec le souverain musulman pour tenter de trouver une issue pacifique. Toutefois, les croisés furent défaits lorsqu’ils tentèrent de marcher vers Le Caire en 1221.

Au cours de la 7e croisade, menée par Louis IX de France, Damiette fut brièvement capturée. Le sultan mamelouk Baibars, conscient de l’importance stratégique du port, détruisit et reconstruisit la ville, érigeant des fortifications rendant l’accès au Nil impossible.

Port de Damiette Aujourd’hui : Un Centre Logistique Moderne

De nos jours, le port de Damiette est relié au Nil par un canal, ce qui en fait un hub maritime majeur. Il accueille des infrastructures modernes, dont une usine de gaz naturel liquéfié et une usine de méthanol produisant 1,3 million de tonnes par an.

Infrastructure et Capacité Commerciale

Le port de Damiette couvre une surface de 25 km² et possède un chenal d’approche de 11,3 km de long, avec une largeur de 300 mètres et une profondeur de 15 mètres. Il est capable de traiter jusqu’à 5,6 millions de tonnes de marchandises par an. Il dispose de 14 postes d’amarrage totalisant 3,3 km, avec des profondeurs allant jusqu’à 14,5 mètres, adaptées aux navires de conteneurs et de marchandises diverses.

Le terminal à conteneurs du port de Damiette s’étend sur 60,6 hectares et a une capacité de 50 000 EVP (équivalent vingt pieds) par an, avec des zones de stockage vastes pour les marchandises générales, conteneurs et produits réfrigérés.

Pôle de la Pêche Méditerranéenne

Enfin, le port de Damiette abrite l’une des plus grandes flottes de pêche de la Méditerranée, représentant près de la moitié de la flotte de pêche égyptienne, renforçant ainsi son rôle essentiel dans l’économie locale et nationale.

Conclusion

Le port de Damiette s’impose aujourd’hui comme un acteur clé de l’économie égyptienne, combinant un riche patrimoine historique avec une infrastructure moderne. Sa capacité à gérer des flux importants de marchandises et son rôle dans l’industrie de la pêche en font un port stratégique pour le commerce maritime international.